梦坡斋小书房里, 贾琏拜见贾政, 叔侄两个倒还和乐。
贾政因问贾琏前些日子为何不在顺天府衙，遣了人去了几回都未寻着他。
贾琏笑道“原是上官派了个磨勘的差事, 走的甚急, 我只想着家里应无事，便未回府禀告老太太、老爷和太太知道。倒累的长辈牵挂, 是我想的忒不周全了。”
又问“叔父寻我可有事”
贾政想平安州的事珍哥儿已经打发心腹去办了，且用不上琏儿，这等机密大事, 必然是知道的人越少越好。便道“原有两件家务事，不过已是妥当了。你不用操心。怎的你们府尹老爷很看重你”
贾琏苦笑道“小子是老爷的亲侄儿, 老爷一向才觉得侄儿哪里都好，必然能受上司看重。可出了府去才知道，哪是这么回事, 侄儿如今不入流的八品照磨, 连蓉小子都不如，怎么入的府尹老爷的眼呢府尹老爷知道我是哪个, 等闲不能得见他老人家的面儿。平日的差事都是经历大人派下来的，经历大人倒还器重侄儿。”
闻言, 贾政便意兴阑珊, 这顺天府经历不过七品小官儿，这等芝麻小官儿，往日连荣国府的门房都看不上。偏琏儿却一口一个大人的，贾政只觉侄儿见识忒短, 越发往下乘路上走了。只是贾琏到底是大房的儿子，贾政也不好深管，只告诫他要忠于国事，勤恳公务等语。
贾琏肃手听训诫，郑重应下。
倒叫贾政心里熨帖。
说完别个，贾政方要叫贾琏退下，书房外头传来柳姨娘柔柔的声音“老爷，太太病了，起了烧。又记挂着三姑娘的亲事，要同老爷商量，遣我来请老爷。”
贾政一蹙眉，气恼异常，他这小书斋，往日常有清客在，如何是个后宅的姨娘能踏足的地方。也疑心柳氏此来，分明是要说他门庭冷落，才无体统规矩的肆意胡闹。
大书房二进里，茴香也正担心问金钏儿“姨娘倒把这露脸的活计让给柳氏，万一她在老爷面前小意讨好，又入了老爷的眼可怎么是好”
金钏儿弹弹指甲，冷笑道“若是在咱们前头大书房里还罢了，里头宽敞，姨娘丫头的有个躲避的地方，老爷也不在意。可那梦坡斋，原是老爷静读书的地方，除了书童和清客们，一个丫头都没有。柳氏不知死活，她巴望着老爷转意，非要抢这差事，只不巧，叫她撞到老爷的忌讳上，赖不着旁人。”
茴香这才明白，拍手笑道“还是姨娘了解老爷，怪不得老爷这般疼姨娘。”
金钏儿冷笑更甚“好歹我打小跟着太太，服侍太太一场，没得个好结局。倒冷眼看着，把老爷的性子琢磨个七八分这本也该是我应得的。”
这头，贾政运了运气才恼道“既然病了就好生保养，三丫头的事，且不急。”
柳姨娘在帘外，剪影婀娜，只柔柔福身道“老太太的意思，说八月吉日多，叫老爷和太太速速作定三姑娘的亲事。太太昨夜盘算了一夜，有个好人选，正要告诉老爷。”
旁边整衣避到一旁的贾琏忙看贾政。贾政顿一顿方问“是什么人”
柳姨娘笑道“是咱们家世交的子弟，如今在兵部候缺提升的孙大人，叫孙绍祖。太太说根基、家资都般配，请问老爷的意思。”
这柳姨娘为了争宠，把打听来的王夫人的想法一股道都说了。她心想，这原是喜事，老爷必然喜欢，自己也可跟着沾些光儿。况且若请回去老爷，在太太那里，也是功劳一件。
贾琏听闻“孙绍祖”，表情浮夸的瞪大了眼睛，张着嘴要说什么，又忍下来的样子。果然叫贾政余光瞥见，心下狐疑，硬声打发了柳姨娘。
柳姨娘委委屈屈、西子捧心的走远，屋里的两个大老爷们却无人注意她。
贾政因问“琏儿可是有话说”
贾琏忙道“这孙绍祖几月前曾来咱们家求亲的，求得是二妹妹，怎的听这话，好似又要求三妹妹了”
这话一说，贾政就皱了眉头，他只道这孙绍祖求不得二丫头，退而其次才又求三丫头。这正中了他心底的一则隐秘痛处世人都说二房觍居荣国府正堂，他贾政鸠占鹊巢，只因长兄贾赦这些年太荒唐的缘故，并非是他二房争气，不过是没法子退而求其次的缘故。一说起来，还要叹息二十多年前，少年时贾赦样样都比他这个死读书的出彩。
贾琏又道“因二妹妹的婚事，这孙家，大老爷也打发侄儿打听过是个武官不假，本身也有些功夫，只是根基忒浅，他家只一味习武轻文。这孙绍祖，不过是能识得文书上的字，连回函都要幕客代笔。”
贾琏并不提孙绍祖生性暴戾、好色如命的事，只因贾琏亦是男人，在男人眼中，这些瑕疵之处不过小节。尤其是贾琏很了解他这位二叔，二老爷性子跟老太太很肖似，嫁女头一件考量的是姻亲得力与否。因探春是庶女，不大受重视，二老爷并不会寄托多少高望，只要亲家拿的上台面，不丢脸也就罢了。余者，他并不费心去思量。
果然，贾琏这话，叫贾政十分不愿。有这样不通文墨的武夫女婿，可不就是叫他面上无光吗。更何况还是候缺的，越发比不上二丫头的夫家了。
贾政因道“你们太太妇道人家，不大知道外面的事，三丫头的亲事，倒还得斟酌斟酌。”
贾琏假意疑惑“怎的这般急，二妹妹的亲事就在这个月，三妹妹也要这月上出门子”
贾政捋捋胡子，笑道“昨儿来了个仙道，给宝玉看病。老太太心疼孙女儿，又把三丫头的八字请真人相算，谁知真人说三丫头后头几年皆不利，越快出门子越好。老太太一心疼她，急得了不得，命本月就料理妥当三丫头的事。”
若不是贾琏深知内情，这会儿只怕也信了。只他没料到，二老爷这样严肃的人，编起瞎话来比二太太也不枉多让。
想起二丫头的亲事，就是琏儿夫妻两个帮着操持定下的，贾政便道“我倒有个人选，只是他原有妻室，只是无福早去了，连个儿女都未留下来。为人继室，不免委屈了三丫头。”
“我深喜他人品，他家虽没甚根基，却常来走动，与咱们亲近。三丫头给他家，倒不虑着受薄待。”
贾琏就知他说的是傅试了，这傅试原是二老爷的门生，为人十分亲热，就是二老爷闭门不见客的时候，也时时打发婆子来给府里请安。贾政待这个门生与别人都不同。贾琏知道他家，原是因他有个待价而沽的妹子，他妹子傅秋芳，才貌双全的名声传扬了好几年，傅试一心要拿他妹子攀高门，白白耽误了这姑娘的花信年华。如今已过了二十岁，旁人都笑话这姑娘是傅家老女。
贾琏却不答这茬，反倒笑道“三妹妹的人品性情比二妹更拿的出手，怎的叔父舍得把她给小门小户呢侄儿知道您疼爱女儿，只怕日后要帮扶一把女婿，叫他立起来也还罢了。只是老爷想想，那寒门贫户出身的，任老爷再扶持，又能出息多少。还不若寻个好门第的子弟，纵使一时落魄，有根基在，您稍一使力，也就起来了。”
气的贾政笑骂道“这却到那里找去偏你妹妹又等不得。”
贾琏嘻嘻的猴上前，赔笑道“侄儿有个小兄弟，原与宝玉很要好，他还未娶亲，我度量着，倒堪配三妹妹。”
贾政一听原是宝玉的玩伴，先恶了三分，只道“那孽障的好友，虽都是王孙公子，可一个出息的都没有，只会仗着祖宗家世胡闹，这样的人，万万不能。”
贾琏笑道“叔父别急，若是那扶不上墙的，侄儿也不提。盖因这柳湘莲父母早丧，虽有家底子，却因无人管束，还未娶妻。柳家也是世代书宦之家，这柳二郎少时亦是名师教导，如今允文允武，颇有才干。若是把三妹妹给他家，一则他有您管束，焉知日后不好生上进；二则看都中台面上的人家，属意三妹妹的必然多，可愿一月娶进门的却难有，就是勉强答应了，是不是也得背后犯猜疑嘀咕倒像咱们家或是三妹妹有什么不妥似的，唯有这柳湘莲，再无这顾虑；三是，这柳湘莲虽单传，可上一辈却有好几个姑母，皆是中原大族人家的主母，像是豫州郭氏、伏牛杨氏最主要的是有位姑婆，嫁到曲阜孔家，是上代衍圣公嫡亲兄弟的夫人，如今亦是孔氏嫡支。”
别的还罢了，唯独这孔氏嫡支，真真儿是叫贾政动心。
贾琏笑道“我本是听说他姑妈要给他相看，又有那位孔家的姑婆写信给他，令他成家上进，这柳湘莲才回都中来。我心想叔父喜欢有才学的后生，本也要引荐给叔父的。谁知天下竟有这样的巧事，若把三妹妹许配给他，可就是您半儿了，如何教导不得。”
贾政也欣喜，立刻命书童叫贾宝玉到前头来，要问他柳湘莲的事。
书童去了半晌，自己回来了，说是老太太拘着，百日都不许宝玉出二门。又把宝玉的话回禀贾政“宝二爷说柳二哥是极好的人，虽不尽知他家的事，但的确有几个显赫的姑母十分照拂他。先前还有别家打听柳二哥，要为家中女孩儿相看”
贾琏就知道贾宝玉必然不敢说尤三姐看上柳湘莲的事，只没想到他竟把别家看上柳二的事说出来，倒无意中帮了自己一把。
贾政心里已属意了，只还问贾琏“这亲事他自己如何做的了主”
贾琏笑道“老爷不知道，因他是柳家独苗，他几个姑母宠溺非常，但凡他要的，就没有不答应的。侄儿方才还瞒着老爷一事这柳二我是看中了的，想着日后能成臂膀，早已跟他提了要把妹子许配给他，他也十分愿意。只是我说的这妹子，原是凤哥儿的堂妹，她王家几房，这个堂妹也在王子腾大人膝下养过几年，与她还亲近只是咱们自家有人，何必便宜旁人，只当我之前说的就是三妹妹罢了。幸而关乎女子的闺誉，这种事原就说的隐晦，柳二郎那里也好说，他又与宝玉亲厚，宝玉的亲妹子，无有不应的。”
贾政却还端着，因道“这岂不是夺人姻缘，不妥不妥。”
贾琏不以为然，笑道“这有什么，王家已比不得以前，我心里本来还愧疚不大般配，可如今咱们家的女孩儿，贵妃的亲妹妹，就是他那孔家姑婆，也得高看一眼。”
说着，就大包大揽“不过是远近亲疏的常理，我叫凤哥儿费心再替她妹子张罗就是，凤哥儿心里，只怕也是三妹妹更亲近。”
一叠声唤兴儿进来，兴儿背上负着一柄长剑，在剑囊里收着。因他跑动，仅仅露出一点剑柄，那剑柄顶端的剑镡成如意状，不知是什么材质，熠熠生辉。
兴儿先给贾政磕头，才又小声问贾琏“二爷，可是要把这剑给二奶奶送去”
贾琏瞪他一眼，接过那鸳鸯剑，向贾政道“这柄鸳鸯剑乃是他家家传至宝，他拿来为定。侄儿原是要叫凤哥儿给她妹子送去，此时倒径直送去给三妹妹罢。”
兴儿装的瞪大了眼睛，欲言又止。他方才在门外，二爷弄的鬼他都知道。
贾政看地下小厮的神色，深信琏儿夺妻妹良缘给他自己妹妹，深感贾琏爱护友悌之心，不免也略动一动爱女之情。
贾政看这剑，龙吞夔护，珠宝晶莹，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，衔金铁之英，吐银锡之精，寄气托灵，有游出之神，正如两痕秋水一般。贾政虽不爱武道，贾代善生前却酷喜收藏神兵利器，贾政少年时看过老国公藏宝，这会只觉皆不如此剑，心道果然有些根基底蕴。
贾政道“罢了，天赐姻缘，不受反损。”
贾琏忙吩咐兴儿“快去把这剑送给三姑娘去。你跪在三姑娘门外，把老爷这一番拳拳之心告诉三姑娘，另叫谢他宝二哥哥，若不是宝玉在外头交好人情，且轮不到咱们。”
贾政大悦，兄友弟恭，宝玉和三丫头的夫家亲近，更是好事。
贾政倒还有半分爱女之心，命书童收拾了几件他收藏的字帖名画，一并给探春送去。
贾琏了结了此事，不免要去拜见贾母。贾政自觉身上担子尽皆去了，十分有兴致，自往大书房去，因无外客，又叫二进里的白金钏到前头侍候笔墨，一时红袖添香，悠闲自在至极。
那厢，王夫人头痛的要死要活，偏柳氏无用，不能请老爷前来，未免更添一重愁愤。
贾母打发鸳鸯来探视，迎春、探春、惜春和湘云姊妹也都来问安，王夫人还撑起身对探春说“三丫头，我疼爱你的心比宝玉也不差。你放心，你的终身，母亲必然为你看好了。”
探春心苦比黄连，她已知昨儿晚上太太提出要把她许给孙绍祖，先前孙家来求亲，百般缠磨，闹得不成样子。不止仆妇，就是闺阁里的姑娘们也知道他家，更妄论那位孙大人的劣迹已传扬甚广了。
听见王夫人的话，探春心中大恨。只她比迎春，又是别个肚肠迎春惯来顺受，喜欢先受了再暗作谋算转圜，探春却不然，她自有一番天生豪气爽快，不肯向命低头。此时亲事未成，探春却已下了决心，宁可拼上性命，也不叫那姓孙的得逞。
故才，迎春等皆担心看她，探春面上却一派平静。连闺阁女儿听到自己婚事的娇羞之举也没有。叫王夫人很是扫兴。
谁知，才回到秋爽斋，侍书喜气洋洋的捧着一柄宝剑笑道“恭喜姑娘，姑娘的大事定了。”
迎春和惜春不放心她，三姊妹一同来她的屋子，闻言，忙问底里。
侍书已从兴儿处，尽知细情，忍着笑，悄悄都说给她们听。迎春也因凤姐夫妇两个，才有个好归宿，心下不知多感激亲哥亲嫂子呢，本来王夫人要把探春给孙绍祖，迎春心里正不好受，觉着多少是她的缘故，害了三妹的终身。谁知此时峰回路转，柳暗花明，琏二哥竟已把这难事给解了。
迎春含泪笑说“二哥哥作保，这人必定不差。”
从昨晚上到将才，亲近的丫头哭得眼都肿了，只探春，一滴眼泪都没掉，此时才哭出来，大放心中郁愤。
惜春也高兴，她们姊妹三个同吃同住，长到如今，一个娘肚子里出来的也比不上的亲近。惜春只道“琏二哥哥和凤姐姐只怕费了不少的心，咱们心里知道，别说出去，免得叫他们不好做人。”
三姊妹都点头，要替贾琏夫妇遮掩。
殊不知，凤姐此时，正兴兴头头的要把事情添油加醋透给王夫人知道呢。
王夫人刚喝了药汤，正闭目养神，王善保家的慌慌张张的跑进来，道“太太，大事不好了老爷已给三姑娘定下什么柳家的二郎，定礼都给三姑娘送去了”
王夫人噌的坐起身，厉声喝道“胡说我是三丫头的嫡母，老爷岂能不跟我商量，就把三丫头的亲事定下来的道理”
王善保家的哭丧着脸，回道“我的太太，千真万确”况且二姑娘的事情，也是大老爷一力应承，并无大太太什么事，大老爷看上了，立刻打发琏二爷去办，何曾问过大太太一句。如此作比，太太比大太太也差不离，况且老爷多时不曾到正房里来了。
彩霞看着王夫人气色不祥，忙上前给她拍背，跟王善保家的说“王嫂子，老爷总不会是无缘无故的，忽喇巴的就定下来三姑娘的事，总该有个缘由道理。还有柳家是什么人。你很该问清楚了再来告诉太太。”
王善保家的忙道“如何不清楚。我方正要回禀太太这柳家不知是什么破落户，咱们没听说过的。谁知琏二爷与他交好，方才琏二爷给老爷请安，听闻三姑娘要做亲，不知怎么说动了老爷。老爷是最信任疼爱这个侄子的，他嘴里天花乱坠的一通好话，老爷就应承啦”
“琏二爷也是一身的心眼子，知道过不了太太这关，他他竟然戳哄着老爷把那柳家什么家传的宝剑给三姑娘作定了，剑都送到三姑娘手上了，这还能有假”